So wie sich Dubai als Stadt gewandelt hat, so wie sich das Leben im Emirat verändert hat, so hat sich auch das Bildungswesen im Laufe der Zeit völlig verändert. Hierfür gibt es ein überragendes Zeugnis: die Al-Ahmadiya Schule (Al-Ahmadiya School), die älteste Schule der Stadt Dubai und heute das "Museum of Education". Man findet diese alte Schule in Stadtteil Deira zwischen der Al Ras Street und der Al Khor Street in der Nähe des Deira Old Souk.
Das "Museum of Education" ist ein echtes Familien-Museum, denn die Darstellung beschränkt sich nicht nur auf das Vorzeigen von Exponaten, sondern wird durch Puppen in nachgestellten Schulszenen richtig lebendig und für Kinder umso interessanter. Dabei ist es noch gar nicht so lange her, dass die Schule mit echtem Leben erfüllt war. Noch im Jahre 1962 wurden hier in 21 Schulklassen um die 800 Schüler unterrichtet.
Die Al-Ahmadiya Schule (Al-Ahmadiya School) wurde 1912 von einem Privatmann erbaut und vom damaligen Herrscher Sheikh Buti Bin Suhail Al Maktoum in diesem Jahr auch eröffnet. Die erste Bauphase der Al-Ahmadiya Schule (Al-Ahmadiya School) beinhaltete zunächst das Erdgeschoss. Ein Innenhof erhielt einen überdachten "Liwan (eine dreiseitig geschlossene Halle, die an ihrer Vorderseite völlig offengelassen ist). Der "Liwan" wiederum war von ursprünglich elf Klassenzimmern umgeben, zusätzlich gab es noch eine Küche mit Trinkwasser. Männer waren die ersten Schüler - und es wurden immer mehr Anfänglich konnten nur ausgewählte erwachsene Männer, beispielsweise die Oberhäupter angesehener Familien, diese Schule besuchen, erst später kamen auch Söhne reicher Kaufleute und der Herrscher-Familie hinzu. Für Mädchen und Frauen war zu dieser Zeit die Schule ein absolutes Tabu.
Bis in das Jahr 1920 stieg die Zahl der Schüler auf 300 an. Dies war auch der Grund, weshalb ein weiterer Ausbau begann. Jetzt wurde das Treppenhaus hinauf zum ersten Stock gebaut, aber auch erstmals ein Lehrerzimmer, und noch etwas später kam ein "Barjil" (Windturm) hinzu, der über dem Lehrerzimmer gebaut wurde, aber in den 1950er-Jahren wieder abgerissen wurde.
Im Mittelpunkt der schulischen Ausbildung stand ab dem Jahre 1922 die Lehre des Islam durch irakische Lehrer: einmal mit den Überlieferungen des Propheten, die Koranauslegung und das islamische Recht. Zu dieser Zeit saßen die Schüler noch auf Matten, die aus Palmenblättern geflochten waren, im Kreis um ihre Lehrer herum. Erst später konnten sie in Dreiergruppen auf Bänken mit Schreibpulten sitzen.
Das Bauen ging aber weiter: Das Gebäude wurde überdacht und weitere Klassenzimmer gebaut, um die wachsende Schülerzahl unterzubringen. Die Gesamthöhe der zwei Stockwerke betrug acht Meter und weitere sieben Meter für den neuen "Barjil", der auf dem Dach gebaut wurde.
Noch war der Unterricht kostenlos. Später wurde eine Schulgebühr von einigen wenigen indischen Rupien eingeführt. Scheich Mohammad Bin Ahmad Bin Dalmook persönlich übernahm die Schulgebühren von Schülern, die sich die Gebühren nicht leisten konnten. Die Einteilung der Schüler erfolgte nach dem Alter und der Fähigkeit, den Koran und die übrigen Fächer zu verstehen. Es gab Primärstufen und eine Stufe für Fortgeschrittene, von denen die besten auch in der Primärstufe und die kleineren Kinder, die die Schule als Zuhörer besuchten, unterrichteten.
Im Jahre 1932 kam das vorläufige Aus für die Schule, da die Wirtschaft nach dem Zusammenbruch des Perlenhandels am Boden lag. Erst fünf Jahre später, 1937, konnte die Al Ahmadaiya School durch die Unterstützung der Regierung wieder eröffnet werden. Die Engländer sorgten in 1950er-Jahren dafür, dass die Fächer Englisch, Soziologie und Naturwissenschaften eingeführt wurden. Dieser Umstand führte zu einem regelrechten Ansturm auf die Schule. Bereits im Jahre 1962 zählte man über 800 Schüler in 21 Klassen, und man musste ein weiteres Gebäude anmieten. Innerhalb weniger Monate reichte auch dieser Platz nicht mehr aus.
Der heutige Herrscher von Dubai, Scheich Mohammed bin Rashid Al Maktoum kam im Jahre 1955 hier in die Schule, die er bis zu seinem zehnten Lebensjahr besuchte und dann wechselte, da in den verschiedensten Stadtteilen neue Schulen gebaut wurden. Aus diesem Grunde wurde 1955 die so traditionsreiche Al Ahmadiya School geschlossen.
Anfänglich konnten nur ausgewählte erwachsene Männer, beispielsweise die Oberhäupter angesehener Familien, diese Schule besuchen, erst später kamen auch Söhne reicher Kaufleute und der Herrscher-Familie hinzu. Für Mädchen und Frauen war zu dieser Zeit die Schule ein absolutes Tabu. Die Bedeutung und die Erinnerung an diese Schule war für die Herrscher Dubais Grund genug, sie ab dem Jahre 1997 völlig zu rekonstruieren, um sie im Jahre 2000 als "Museum of Education" wieder zu eröffnen. Das komplette Gebäude wurde mit originalen Materialien restauriert, einschließlich der Koranverse, die die Wände der ehemaligen Klassenräume schmücken. Zu sehen sind auch die Schüler-Ausweise dieser Zeit.
Und heute ist die Al Ahmadiya School als "Museum of Education" ein herausragendes Zeugnis islamischer Schul-Architektur und islamischen Schulwesens. Der Besuch des Museum ist vor allem für Europäer ein Besuch in einer Welt, die so anders ist, als das, was man aus Europa kennt - und deshalb ist ein Besuch des "Museum of Education" voller Überraschungen und ein großes Erlebnis.
Interessant ist zu sehen, dass die Einrichtung der Schule sehr spartanisch war. Die Schüler mussten auf harten Holzbänken ohne Lehnen sitzen, und auch die Wände waren weitgehend kahl. Vermutlich wollte man damit erreichen, dass sich die Schüler nur auf das Lernen konzentrieren. Der Lehrer dagegen hatte einen gepolsterten Stuhl mit Lehne.
Frühe Bildung in den Emiraten wurde von religiösen Männern vermittelt, "Al-Muttawa" genannt, die in der Form von 'Katatib' in ihren Privathäusern unterrichteten. Diese Bildung beschränkte sich auf Lesen, die religiöse Lehre des heiligen Korans, Schreiben, Rechnen und arabische Kalligraphie. Frauen haben eine wichtige Rolle in der 'Katatib' Bildung gespielt; diese Frauen hießen 'Muttawa'a' und genossen Respekt wegen ihrer Fähigkeiten im Unterrichten, Vortragen von Koranversen und der Auslegung der Worte des Propheten. Es war nicht ungewöhnlich die 'Muttawa'a' in der 'Katatib' zu sehen, die Mädchen und Jungen auf dem Boden zu ihren Füßen.
Obwohl dies der traditionelle Name für Lehrer war, wurden auch andere Bezeichnungen benutzt, je nach ihrem religiösen Wissen. Andere Namen waren Al-Scheich oder Al-Mulla. Al-Muttawa heißt Freiwilliger. Unter den am meisten geachteten Muttawa in Dubai waren Scheich Hassan Al-Taweel, Scheich Abdul Rahim Al-Janahi, Scheich Mohammed bin Dhaboui und Scheich Ahmed Khamis. Unter den berühmtesten Lehrerinnen waren Odhaiba bint Hasher, Fatma bint Juma Al-Maghrebi und Khaltham bint Al-Scheich Ahmed bin Rashid.
Das Museum vermittelt einen der wichtigsten Fortschritte im gesellschaftlichen Leben Dubais, den Weg von der Bildung ausschließlich für Eliten, bis hin zum Recht auf Bildung für alle Bürger. Die Gründung von halbformalen Schulen war eine der wichtigsten Entwicklungsstufen im Bildungswesen der Emirate. Viele solche Schulen entstanden in den Küstenstädten mit Hilfe von Händlern und Scheichs. Diese Schulen wurden halbformal genannt, weil ihre Lehrpläne und Schulbücher verschiedene wissenschaftliche Fächer sowie die Lehre des heiligen Koran, Recht, Grammatik, arabische Kalligraphie, Geschichte, Mathematik, Literatur und Astronomie boten. Diese Schulen wurden hauptsächlich von den Perlenhändlern (Al-Tawawisch) gegründet und finanziert und wurden von aufrichtigen und angesehenen Einwohnern verwaltet.
- Al-Taymeya Al-Mahmoodiya Formal School Gegründet 1905 in Sharjah von Scheich Ali bin Mohammad Al-Mahmood. - Al-Ahmadiya School Gegründet 1912 in Dubai von Scheich Mohammed bin Ahmed bin Dalmouk. - Al-Salimeya School Gegründet 1924 in Deira von dem Händler Salim bin Musabeh Al-Suwaidi. - Al-Sa'adah School Gegründet 1926 in Deira von Yousif bin Abdullah Al-Sarkal, Mohammed bin Obaid Al-Badoor und Hilal bin Ramadan Al-Shumais. - Al Falah School Gegründet 1927 in Bur Dubai von Scheich Mohammed Ali Zainal. - Bin Khalaf Schule Gegründet 1930 in Dubai vom Händler Khalaf bin Abdulla.
In den frühen 50er Jahren gab es in den VAE wichtige Entwicklungen in der formalen Bildung, genauso mit dem Unterricht durch religiöse Männer, die 'Al-Muttawa'. Arabische Lehrer aus Kuwait, Qatar und Ägypten spielten zu diesem frühen Zeitpunkt eine wichtige Rolle. Die Verzögerung in der Entwicklung der formalen Bildung in den Emiraten geht auf viele Faktoren zurück, unter anderem auf die politische und ökonomische Lage der Region zu jener Zeit, die auch die Entwicklung in anderen Gebieten verhindert hat.
Formale Bildung hängt von formalen Methoden, Lehrern, Schülern und Lehrplan ab, alles unter der Kontrolle einer akademischen Behörde. Diese Art der Bildung entstand stufenweise in den VAE, beginnend in Sharjah im Jahr 1953 mit der Gründung der Al-Qasimiya School, mit Unterstützung einer Delegation aus Kuwait, die den Lehrplan überwachte und Bücher und Lehrer bereitstellte. Die Al-Qasimiya School diente den Bewohnern von Sharjah viele Jahre lang. Akademische und kulturelle Delegationen aus Qatar und Ägypten führten 1954 zur Eröffnung einer Mädchenschule mit einem gleichgelagerten Lehrplan.
Formale Bildung im Emirat Dubai begann 1956. Eine der ersten berühmten Schulen war die Al-Ahmadiya School, gegründet 1912, die 1956 einen neuen Lehrplan mit Englisch, Soziologie und Wissenschaft einführte. Die Al-Saidiya School wurde 1958 im Haus des verstorbenen Scheich Rashid bin Saeed Al-Maktoum eröffnet. Die ersten Mädchenschulen, Khaula School in Bur Dubai und Al-Khansa'a in Deira wurden 1958 gegründet. Bis 2002 stieg die Gesamtzahl der formalen Schulen in Dubai auf 89.