Nach dreijähriger Bauzeit war es im April 2009 endlich soweit: Die Palm Jumeirah Monorail wurde nach erfolgreich absolvierten Testfahrten feierlich eröffnet. Sie ist die erste Einschienenbahn im Mittleren Osten und verkehrt bislang nur auf einer Linie zwischen der künstlichen Luxus-Trauminsel Palm Jumeirah und dem Festland von Dubai.
Innerhalb der nächsten Jahre soll eine weitere Linie mit Direktanschluss an die Metro von Dubai City fertig gestellt werden, doch das ist noch Zukunftsmusik: Die Stadtbahn wurde im selben Jahr in Betrieb genommen wie die Monorail und steht mit bislang nur einer Linie, der Red Line, ebenfalls noch am Anfang ihres Ausbaus. Ehrgeiziges Ziel der Stadtväter von Dubai ist es, auf lange Sicht den stark überlasteten Autoverkehr mit Hilfe eines ausgeklügelten Netzes aus öffentlichen Verkehrsmitteln nachhaltig zu entzerren. Derzeit ist die Palm Jumeirah Monorail vor allem eine Touristenattraktion, wird allerdings auch von Berufspendlern und Residents genutzt.
Wie bei so vielen Projekten in Dubai ist auch der Bau dieser innovativen Einschienenbahn ein Kind der staatlichen Entwicklungs- und Baugesellschaft Nakheel, diesmal als Joint Venture mit dem japanischen Unternehmen Marubeni. Der Geschäftsparnter aus Tokio, der auch bei der Metro mit im Boot sitzt, ist für Planung und Technik zuständig, während Nakheel für Projektleitung und Streckenausbau verantwortlich zeichnet.
In Ostasien und Südostasien hat man gute Erfahrungen mit Einschienenbahnen gemacht: Die nahezu lautlosen und energiesparenden Transportsysteme schnurren bereits erfolgreich durch Städte in Japan, China und Malaysia. Auch im australischen Sydney entlastet ein ähnliches Modell den Straßenverkehr. In Dubai kommt eine Baureihe des japanischen Hightech-Spezialisten Hitachi zum Einsatz. Der Clou: Die Monorail rauscht wie die Metro von Dubai fahrerlos und computergesteuert durchs Land. Für einen reibungslosen Ablauf und Security an Bord
Schaut man sich die Palm Jumeirah Monorail an, wie sie auf ihrem Fahrbalken aus Beton elegant übers Meer gleitet, fühlt man sich beinahe in einen Science Fiction-Film versetzt, so futuristisch ist der Anblick. Dabei wurde der Prototyp bereits seit den späten 1940er Jahren als strombetriebene sogenannte "Alwegbahn" von deutschen Ingenieuren in Hamburg und Köln entwickelt.
Was damals als Sensation galt, konnte sich aus vierlei Gründen nicht durchsetzen, zum Einsatz kommen die Bahnen bis heute vorrangig in Vergnügungsparks.
In Asien jedoch werden die schlanken und optisch ansprechenden Einschienenfahrzeuge seit ein paar Jahren wiederentdeckt als umweltfreundliche Transportmittel der Zukunft.
Die Palm Jumeirah Monorail hat Platz für rund 40.000 Fahrgäste pro Tag, wurde allerdings laut Statistik während der ersten Wochen trotz intensiver Bewerbung in den Medien allenfalls von 600 Passieren genutzt. Warum das so ist, darüber kann man nur spekulieren. Am Fahrplan kann es nicht liegen, denn der ist fahrgastfreundlich: Zu Stoßzeiten verkehren die insgesamt vier Bahnen mit jeweils drei Waggons alle drei Minuten, sonst alle 15 bis 20 Minuten. Und der Blick über den glitzernden Persischen Golf und die auf ihm schwebende Superpalme Palm Jumeirah ist einfach fantastisch.
Vielleicht braucht es im autoverrückten Dubai seine Zeit, bis man sich an das Fahren mit öffentlichen Verkehrsmitteln gewöhnt hat. Die Anbindung an die Metro ist noch umständlich und wird derzeit durch Zubringerbusse organisiert. Wann die Anschlussstrecke zur Tecom Station der Dubai Metro fertig sein wird, ist noch unklar. Die Fahrgäste werden die derzeit noch nicht überfüllten Wagen sicher als sehr angenehm empfinden.
Die Palm Jumeirah Monorail verkehrt täglich zwischen 8 und 22 Uhr. Von den vier geplanten Stationen Gateway, Palm Mall, Trump Tower und Atlantis Aquaventure sind bislang lediglich die erste am Fuß der Palme und die letzte am Hotel Atlantis geöffnet. Die einfache Fahrt kostet 15 VAED (ca. 3 Euro), die Rückfahrkarte 25 VED (ca. 5 Euro) und kann bislang nicht mit den günstigen Tickets für öffentliche Busse und Bahnen in Dubai abgedeckt werden. An den Haltestellen stehen weitflächige Parkplätze zur Verfügung.