Das 1896 errichtete Gebäude des Sheikh Saeed an der Mündung des Dubai Creek in der Al Shindagha Historical Zone war einst der Sitz der örtlichen Regierung von Dubai und die offizielle Residenz von Sheikh Saeed Al Maktoum. Von hier aus lenkte der Vater des verstorbenen Regenten Sheikh Rashid bin Saeed Al Maktoum, der als Architekt des modernen Dubai gilt, und Großvater des derzeitigen Regenten Sheikh Mohammed bin Rashid Al Maktoum zwischen 1912 und 1958 die politischen und sozialen Aktivitäten des Emirats.
Um das imposante Gebäude wieder stolz über die Bucht wachen zu lassen, wurde 1986 mit seiner Restaurierung begonnen. Das ehrgeizige Projekt wurde von der "Arab Cities Organization" mit einem begehrten Preis für die Erhaltung von Kulturerbestätten ausgezeichnet. Heute ist das Gebäude vollständig in seiner ursprünglichen Pracht restauriert und ein denkmalgeschütztes Nationalmonument der Geschichte von Dubai. Es beherbergt eine beachtliche Ausstellung an Fotografien, Gemälden, Steindrucken, Kunstobjekten, Münzen, Briefmarken und Schriftstücken, die auf lebendige Art und Weise die Entwicklung der Stadt und des Emirats für die breite Öffentlichkeit dokumentieren. Ein Besuch des Sheikh Saeed House lohnt sich vor allem für all diejenigen, die sich für die arabische Geschichte, Kultur und Architektur interessieren.
Das Sheikh Saeed House ist ein herausragendes Beispiel für die arabische Bauplanung und die islamische Kunst des späten 19. Jahrhunderts. Charakteristisch für das zweistöckige Gebäude sind insbesondere die hohen, gewölbten Balkendecken, die bogenförmigen Türöffnungen, die plastisch geformten Fenstervorsprünge und die edlen Paravents, die in dieser Zeit modern waren. Im Erdgeschoss befinden sich ein großer Versammlungsraum (Majlis), geräumige Wohnzimmer, Lagerräume und eine Küche. Sie sind zu einem in der Mitte des Gebäudes gelegenen Innenhof hin geöffnet, der durch hohe Umfassungswände von den heißen Wüstenwinden abgeschirmt war.
Die Schlafzimmer und Balkone im oberen Stock bieten einen spektakulären Blick auf die Skyline des Creeks. Die Fassade des Gebäudes wird von vier eleganten Windtürmen (Barjeel) dominiert, mit denen die Innenräume traditionell in den schwülen Sommermonaten gekühlt wurden - und die vielleicht eine der ältesten Klimaanlagen der Welt sind.
Eine Ausstellung seltener Fotografien, die zwischen 1948 und 1953 in Dubai gemacht wurden, liefert einen faszinierenden Eindruck von der Stadt vor der Entdeckung des Öls. Sie schmückt beide Wände des "Al Maktoum Wing", eines nach der Herrscherfamilie benannten Gebäudeflügels, und führt die Betrachter durch die Entwicklung und das Wachstum von Dubai während der Regierungszeit des ehemaligen Sheikh Rahid. Nostalgische Fotografien zeigen das Al Fahidi Fort, das um 1799 errichtet wurde, um die Stadt gegen das Eindringen von Fremden zu verteidigen, die Al Ahmedia School, die 1912 als erste Schule den Weg für das Bildungswesen im Emirat bahnte, und das Al Maktoum Hospital, das die Bevölkerung in Dubai ab 1952 erstmals mit moderner Medizin versorgte.
Weitere Aufnahmen bilden an der Küste verankerte Schiffe, die Strandzelte der Fischer und alte Wohngegenden mit ihren Windtürmen und gewundenen Gassen ab.
Die fortdauernde Verbindung zwischen Dubai und dem Meer wird auf eindrucksvolle Art und Weise im "Marine Wing" des Sheikh Saeed House sichtbar gemacht. Dort berichtet eine Ausstellung mit Fotografien, Skulpturen und Ephemera sowohl über Geburt der Fischereiindustrie als auch über die Entwicklung des Bootsbaus, der Netzherstellung und des Perlentauchens. Ebenfalls dargeboten werden Maßstabsmodelle verschiedener früher genutzter Bootstypen - beispielsweise Fischerboote, Boote von Perlentauchern, Abras (Wassertaxis) und die "Al Sambouk" und "Al Jalboot" genannten Dhaus. Die einstmals unbestrittene Position von Dubai als Zentrum der Perlenfischerei würdigt eine Ausstellung traditioneller Werkzeuge der Perlenfischer, die unter anderem Waagschalen, Gewichte und Hilfsmittel zur Bestimmung der Perlenqualität zeigt.
In einem abgetrennten Flügel des Gebäudes fangen eine Reihe an Fotografien und Gemälden anschaulich das soziale, kulturelle, pädagogische und religiöse Leben in Dubai während der 1950er Jahre ein. Maßstabsmodelle und Bilder der typischen Häuser mit Windtürmen beleuchten die vorherrschende Architektur in dieser Ära. Andere Ausstellungsstücke lenken den Blick auf traditionelle Kunst- und Tanzformen und bringen den Lebensstil der Bevölkerung zum Ausdruck.
Zudem können die Besucher eine Vorstellung von der harten Realität des Nomadenlebens in der Wüste gewinnen: Eine Fotoreportage zeigt die stolzen Beduinen bei ihrer alltäglichen Arbeit - wie sie Brunnen graben, Datteln auf Kamelen transportieren und Holz zum Markt tragen - und bei beliebten Sportarten wie Kamelrennen und Falkenjagd.
Zu den Exponaten im Sheikh Saeed House gehören auch einige der Münzen, Briefmarken und Postsachen aus früheren Zeiten. Die Sammlung beinhaltet zum Beispiel seltene Münzen von 1791, das erste Postwertzeichen von Dubai sowie Geldscheine, die während der Regentschaft des ehemaligen Sheikh Rashid gedruckt wurden. Darüber hinaus können Dokumente von unschätzbarem Wert wie Briefe, Verträge, Abkommen, Beschlussfassungen, Landkarten und Manuskripte betrachtet werden, die die Geschichte des modernen Dubai im wahrsten Sinne des Wortes geprägt haben.